Canon EOS 400D è munita di un sensore CMOS dalla risoluzione effettiva di ben 10.1 Megapixel e dalla dimensione di 22,2 x 14,8 mm. Questo tipo di tecnologia consente di ottimizzare l'uso della batteria, riducendone al minimo il consumo, ed al tempo stesso permette di catturare fotografie di eccellente qualità. La risoluzione massima raggiungibile è di 3888x2592 pixel. L'ottica Canon è ottima, offre un potente zoom e la compatibilità con oltre 60 differenti obiettivi della serie EF ed EF-S. Questo modello non è dotato di stabilizzatore d'immagine, mentre il mirino TTL e l'ampio schermo LCD consentono di ottenere inquadrature perfette con assoluta semplicità. La tecnologia di elaborazione del nuovo processore Digic II, infine, assicura elevate velocità di avvio e di risposta, con la possibilità di scattare fino a 27 fotografie consecutive, in formato JPEG, e fino a 10 in formato RAW.
Sotto il profilo estetico Canon EOS 400D si colloca nella categoria delle "reflex" digitali. Essa è caratterizzata da un design elegante e relativamente compatto ed è racchiusa in un corpo robusto, in plastica e metallo. La fotocamera è disponibile nel colore nero oppure nel colore grigio con impugnatura ergonomica nera. Il flash di cui è dotata è di tipo pop-up (a scomparsa) ed è inoltre possibile montare diverse unità flash esterne della serie Canon EX. Le dimensioni complessive della macchina sono: 127 millimetri la larghezza, 94 mm l'altezza e 65 mm lo spessore. Il peso, invece, è di 514 grammi al netto di batterie e memoria, e di 556 grammi incluse le stesse. Nella parte posteriore della macchina è collocato il display a cristalli liquidi, di grandi dimensioni, che consente la visualizzazione in anteprima e la gestione delle immagini catturate. Il selettore delle modalità situato nella zona superiore destra e l'interfaccia utente intuitiva, infine, offrono il pieno controllo sui comandi di scatto.
Sotto il profilo funzionale Canon EOS 400D è una "reflex" dalle funzionalità avanzate. Le sei modalità "Picture Style" possono essere paragonate ad altrettanti tipi di pellicola, utilizzabili a seconda delle differenti situazioni ambientali. E' inoltre possibile salvare fino a tre regolazioni personalizzate dall'utente (User defined Picture Style). Il processore Digic II, tramite l'elaborazione accelerata di elevati volumi di dati, velocizza la risposta della fotocamera, riduce il ritardo del tempo di otturazione e prolunga la durata della batteria. Ne risulta che le immagini catturate sono sempre di eccezionale realismo. Il problema più critico per chi possiede una reflex digitale con ottica intercambiabile, come EOS 400D, è quello della polvere che si può depositare all'interno dell'apparecchio. Per contrastare questo problema, Canon ha sviluppato un sistema avanzato (EOS Integrated Cleaning System) che punta sulla minimizzazione, repulsione ed infine l'eliminazione automatica di ogni particella estranea tramite vibrazioni ad alta frequenza.
La distanza focale di Canon EOS 400D varia a seconda dell'obiettivo utilizzato. La messa a fuoco, di tipo automatico a nove punti, è rapida e precisa ed il controllo dell'esposizione prevede una compensazione compresa tra -2.00 EV e +2.00 EV, in passi di 1/3 o di 1/2. Il bilanciamento del bianco invece, oltre alla funzione automatica e a quella manuale, comprende sei modalità preimpostate. Il flash, di tipo pop - up, può essere utilizzato in tre modi differenti: auto, spento e riduzione occhi rossi. La velocità di otturazione massima è di 1/4000 di secondo, mentre quella minima è di 30 secondi. Inoltre, il display LCD, a matrice attiva (TFT), è di dimensioni superiori alla media della categoria (2.5 pollici), raggiunge una definizione di 230000 pixel ed è dotato di funzione rotatoria. Molto elevata, infine, è la sensibilità alla luce, che può variare da un minimo di ISO 100, per fotografie in giornate molto soleggiate, fino ad un massimo di ISO 1600 per gli scatti in condizioni di pessima luminosità.
Canon EOS 400D permette di salvare le immagini nel comune formato JPEG oppure in quello RAW, qualitativamente superiore. Non è prevista invece la funzionalità di cattura video. La macchina fotografica viene fornita priva di schede di memoria ed è compatibile con i supporti di memorizzazione Compact Flash I, Compact Flash II e Microdrive. Inoltre, la connettività è assicurata dalla presenza della porta USB 2.0 High Speed ad alta velocità, oltre che da un'uscita Audio/Video (NTSC e PAL). Canon EOS 400D è alimentata da una batteria agli ioni di litio da 720 mAh in grado di fornire una buona autonomia. La macchina offre infine un'alta resa di stampa, almeno fino al formato A3, e dispone della tecnologia PictBridge per stampare direttamente senza l'ausilio del PC (con le periferiche compatibili), oltre che di un sistema di stampa diretto tramite le stampanti Canon Bubble Jet compatibili.