La fotocamera PowerShot SX1 IS è la prima fotocamera compatta Canon a montare un sensore CMOS, un dispositivo che consente riprese ad alta risoluzione con scatti straordinariamente rapidi. Il sensore da 10 megapixel consente di acquisire anche i dettagli più piccoli, per un ritaglio creativo e stampe di grande formato eccezionali. Lo zoom ottico grandangolare 20x (28 mm, f/2.8) copre distanze straordinarie e offre flessibilità di composizione. Grazie al motore USM (Ultrasonic Motor) e al sistema VCM (Voice Coil Motor), lo zoom è rapido, preciso e impercettibile, mentre la rinomata tecnologia Canon di stabilizzazione ottica d'immagini riduce l'effetto delle vibrazioni della fotocamera. È possibile registrare filmati ad alta definizione (1080, 30p) fluidi e di qualità elevata, quindi riprodurli su TV widescreen ad alta definizione tramite collegamento HDMI, completi di audio stereo della stessa qualità del CD. La tecnologia all'avanguardia Face Detection AF/AE/FE/WB garantisce scatti di qualità straordinaria per le foto di gruppo, anche quando i volti sono distanti e ad angolazioni accentuate. La funzione di selezione del volto Face Select & Track ottimizza le impostazioni per un determinato soggetto, mentre la funzione di autoscatto FaceSelf-Timer dà la possibilità di trovare la propria posizione nel fotogramma per un autoritratto o una foto di gruppo eccezionali. Il display LCD orientabile da 2,8" consente l'inquadratura da angolazioni difficili e una semplice condivisione delle immagini durante la riproduzione. La modalità Night Display migliora la visibilità dell'LCD in condizioni di bassa luminosità. Per ulteriori opportunità di scatto e una migliore illuminazione, il vasto sistema di accessori comprende la compatibilità con la gamma completa di flash EX Speedlite di Canon.